- Что он передает относительно их?

- Ха! - передернулся Маркхэм. - Одно слово. Только одно слово.

Он сделал паузу, а затем произнес:

- "Непобедимые".

- Что?

- "Непобедимые", - повторил Маркхэм. - Слово, которого не должно быть в языке разведчика.

Уже совсем выйдя из себя, он нервно выдвинул ящик стола и достал из него регистрационный журнал.

- До этого полета им отрыта, нанесена на карту и описана четыреста двадцать одна планета. Сто тридцать семь из них признаны пригодными для человеческой жизни, на них высажены как крупные, так и небольшие партии поселенцев. Обнаружено и контролируется шестьдесят две формы жизни.

Он положил регистрационный журнал назад в стол.

- И там, во тьме, приходит же на ум космическому бродяге такое слово: "Непобедимые".

- Я могу предложить только одну разумную причину, - заговорил Лейф.

- И что же это за причина?

- Возможно, они действительно непобедимые.

Маркхэм не поверил своим ушам.

- Если это шутка, командор, то в плохом стиле. Кто-нибудь мог бы посчитать ее крамольной.

- В таком случае, можете ли вы предложить иную, менее мрачную?

- У меня иной подход к этой проблеме. Я посылаю туда вас, чтобы вы разобрались в этом. Великий Совет особо отметил, чтобы это задание было поручено именно вам. Они считают, что если какие-нибудь еще неизвестные инопланетные формы жизни сумели застращать одного из наших разведчиков, мы должны узнать о них возможно больше. И чем быстрее, тем лучше.

- Здесь нет ничего, что указывало бы на то, что они действительно запугали Бойделла. Если бы это было так, он сообщил бы нам больше, намного больше. Реальная угроза первого класса - единственное, что могло бы заставить его болтать без умолку.

- Это все гипотезы, - сказал Маркхэм. - Нам не нужны догадки. Мы хотим знать факты.