Изящным жестом он поднял чашу, отхлебнул и застыл, наслаждаясь вкусом напитка.

- Хм… они и не слышат меня, так что я не наношу им ущерба. Она не первая из мертвецов, кто оказал живущим дурную услугу. Тот причинил нам зло, кто бы он ни был, кто первым из предков счел мудрым оставить нам песни и предания, которые учат мальчиков быть отважными и погибать ради красивого жеста.

- Сдержать слово - не просто красивый жест, отец.

- Разве сдержать слово важнее, чем сохранить жизнь и душу?

- Знатоки подобных материй учат, что души рождаются снова, даже если память о прошлом утеряна ими, - возразил я. - Поэты говорят, что нарушивший клятву возрождается к жизни, неся на себе проклятие бедствий и горьких мук. Если они не лгут, то и в настоящей жизни человек должен стремиться умереть чистым, не запятнав душу.

Отец горько улыбнулся. Он не читал стихов.

- Какой смысл в наказании, если в будущей жизни преступник не помнит о совершенных им преступлениях?

- Так даже человек бесстрашный и зачерствелый в этой жизни устрашится нарушить обещание: потому что в следующей снова будет зелен и юн, а страдания, явившиеся нежданным без видимых причин, больнее всего выносить.

- Прелестная история. И тебе обязательно умирать ради праздных фантазий?

- Сэр, это не фантазия.

- Фантазия или нет, разве обязательно умирать?

- В школе у меня не было других друзей.

- Перитой не был настоящим другом!

- Был или не был, я дал ему слово. Теперь меня зовут сдержать его.

- Кто зовет? Создания тьмы способны подражать нашим голосам и мыслям, обманывая даже мудрейших из нас. Лишь Главного Слова не способны произнести чудовища, потому что оно выражает мысль, недоступную их пониманию, - суть, которой нет в них. Если зовущий тебя не произнес Главного Слова, наш закон велит замкнуть слух.

- Вопреки закону, - ответил я, - вопреки голосу мудрости, мной владеет надежда, что он жив и сумел сохранить себя.