- А... - сказал я. Камыш не подходил ей к обеду. Минуту я стоял, раздумывая; как об этом не догадался раньше?

- Пойдем! - сказал я решительно Несси.

И Несси пошла. Сыграло ли тут роль внушение или мой решительный тон? Или Несси поняла, о чем я хотел сказать?

Шли по дороге. Теперь я впереди. У меня был план: до Каледонского канала миль двадцать пять. Канал соединяет озера Лох-Лохи и Лох-Несс. Вот и определился наш путь. В какое другое место я мог увести Несси?

Дорога обогнула озерко, открылся поселок. Надо было остановиться, подумать, как показаться на люди, - но было поздно. Не дальше как в двадцати шагах навстречу шли двое: низенький, толстый, с трубкой в зубах, и другой, повыше, с обвязанной теплым платком щекой.

Сердце у меня обмерло: что-то будет?

- Кого ведешь? - спросил меня толстый, с трубкой, когда мы подошли ближе.

- Несси, - ответил я, пришлось приостановиться.

- Ха!.. - сказал толстяк, губы его расплылись в улыбке.

Второй, обвязанный, спросил:

- Еще кто будет?

- Как - кто? - не понял я.

- Кинг-Конг, например, - ответил обвязанный.

- Вы что, не верите? - спросил я. - Живая Несси!

Толстяк вынул изо рта трубку и сказал:

- Каучуковая...

- Мозги у тебя каучуковые, - ответил я.

- Мозги настоящие, - возразил толстяк. - А такие штучки мы уже видели.

- Акулу, например, - подсказал обвязанный. - Глотает целые корабли.

- Во-во, - подтвердил толстяк. - Осьминоги космические еще...

Готов поклясться - мужчины не были пьяными. Но от их суждений я растерялся.

- Живая Несси! Не видите?

Толстяк сунул трубку в зубы и вместе с дымом выдохнул:

- Не обманешь - не продашь.

- Пойдем, - обернулся я к Несси.

Прохожие молча смотрели нам вслед. Когда я оглянулся через минуту - продолжали свой прежний путь.