Пам-рам-пари-бом-пари-рам.
Керл очнулся, словно от толчка. Накануне усталость взяла свое, и он уснул, так и не дослушав до конца рассказ Квинта Курция. Гладиатор глубоко вздохнул и окончательно вернулся в реальность. Гимпиор влажно прилип к телу, голова болела. Немудрено — накануне он здорово перебрал. Но отчего-то яростно стучало сердце… Керл задумался: что же могло его взволновать?
— Чепуха какая-то.
С этими словами Керл отправился к утилизатору, но на полпути передумал и, сам не понимая почему, повернул в сторону рубки. Повинуясь желанию человека, наступившего на контрольную пластину, дверь с ровным гулом раскололась на три части, давая Керлу войти.
На первый взгляд все здесь было нормально. Неспешно перемигивались лампочки на пульте управления, за обзорным экраном жирно блестела черная пустота, наполненная мириадами блесток-звезд. Но…
Керл озадаченно прищурился, его лоб пересекла суровая морщина. Судя по очертаниям созвездий, корабль сбился с курса и шел в направлении Ожерелья Тонгиона. Сбой в компьютере? Быть может, паци успели в нем покопаться? И что это за странные точки мелькают на экране радара?
Гладиатор опустился в кресло и потребовал от компьютера дать описание космических объектов, стремительно приближающихся к яхте. Через несколько мгновений на дисплее высветился ответ:
«Опознавательные сигналы кораблей военного флота планеты Тменд. Лидер „Торжество Пацифиса-3“ и корветы номер семнадцать, одиннадцать…»