Помимо централизованного органа управления вооруженными силами Пруссия учредила и постоянную гражданскую службу внешней разведки. Ее основателем был Вильгельм Штибер, начинавший свою карьеру агентом-провокатором, действовавшим против революционных радикалов и социалистов (выполняя одно из заданий, он отправился в Лондон, чтобы следить за Карлом Марксом), а впоследствии ставший руководителем самой крупной агентурной сети в Европе. Пока Штибер занимался организацией работы своего Центрального разведывательного бюро и готовил акции шпионажа против Австрии, начальник прусского Генерального штаба граф Гельмут фон Мольтке в рамках подготовки к войне учредил в 1866 году временное военное разведывательное бюро, которое должно было добывать сведения об австрийских военных планах.

Штибер также основал в прусской армии службу контрразведки - полевую жандармерию.

Активно используя данные военной и политической разведки (последние поставляли шпионы Штибера), Мольтке за семь недель сокрушил австрийцев. Этот успех сделал из него убежденного сторонника идеи создания постоянной разведывательной службы.

Следующей мишенью для Штибера стала Франция, на территории которой он привлек к сотрудничеству тысячи агентов, включая проституток. Использование секса для шантажа и получения нужной информации стало распространенной практикой Штибера.

Прусский премьер Отто фон Бисмарк вовлек Францию в войну в 1870 году при помощи интриг и провокаций: с одной стороны, он убедил немцев в том, что Франция угрожает прусскому суверенитету и независимости, с другой - убедил французов в том, что король Вильгельм Прусский оскорбил французского посла. Бисмарк полагал, что германские княжества примут участие в войне с Францией на стороне Пруссии, и в итоге это приведет к созданию единой Германии с самой мощной в Европе армией. Во франко-прусской войне Мольтке вновь показал себя гениальным стратегом, но он не добился бы таких успехов без сведений разведки, которые ему поставлял Штибер. К сожалению, генералы традиционно склонны считать, что это они и только они выигрывают войны, поэтому в хрониках побед Мольтке нет упоминаний ни о Штибере, ни о его людях.