Сгустились сумерки, потом наступила ночь. Я растянулся на камнях, нагретых солнцем и закрыл глаза, мечтая не проснуться.

Когда же я глаза открыл, то подумал, что теперь-то мое сердце разорвется точно. Hадо мной склонилась уродливая морда какого-то огромного зверя. Я откатился в сторону и вскочил на ноги, стараясь не показать испуга.

— Т-т-т-ты! Кыш! Брысь! — у меня отлично получалось не выдавать свой испуг. Просто я долго не тренировался.

Зверь вдруг рассмеялся. И таким чистым, приятным, добродушным таким смехом… Я прекратил плясать на месте и застыл в ожидании.

— Ты кто? — спросил я.

— Извини, я тебя напугала, — ответил мне зверь на моем родном языке.

— Кто ты?

— Ты никогда не слышал о драконах?

— Слыхать-то слышал, а как же.

— Hу вот. Я — дракон.

— А-а-а. И что тебе от меня надо? — я осмелился это спросить, потому что пожирать меня с потрохами зверюга вроде бы не собиралась. Она перестала улыбаться.

— У тебя, насколько я вижу, затруднения.

— Hу… предположим.

— У меня тоже. Я думаю, ты можешь мне помочь, а я потом помогу тебе.

— Каким образом, интересно?

— Доставлю тебя домой, например.

Я умолк. В сердце вспыхнула надежда.

— А я-то чем могу тебе помочь?

Она вздохнула.

— Сейчас расскажу…

И мы пошли рядом. Я честно говоря, забыл про все на свете. Временами я приходил в себя и представлял, как расскажу дома обо всем — но мне, конечно, никто не поверит. Я шел в лучах утреннего солнца, медленно выплывающего на небосклон, по рокаде, голодный и мучимый жаждой, рядом с драконом, и слушал его, то есть, как оказалось, ее мелодичный голос. Мы шли среди пустынных холмов, таких живописных в утреннем свете, и я внимал удивительной истории, похожей на самую настоящую сказку.