Погонщики, увидев, что охрана возвращается, ожили, зашевелились, криками подбодрили быков. Кто-то на радостях затянул во весь голос песню, вновь растревожив улегшееся было эхо…
Вскоре караван продолжил свой путь, оставив на снегу россыпь безжизненных тел.
А маг все сидел рядом с полуживым стрелком и что-то нашептывал, бормотал, водил руками над вздрагивающим телом.
— Что он там делает? — спросил один из воинов, устроившись на волокуше.
— Какое нам дело? — отозвался его товарищ. — У магов свои причуды.
— Он спас нам жизни.
— Ему что-то было нужно от стрелков. Ты слышал, о чем они говорили?
— Нет.
— Я тоже.
— Интересно, откуда он появился? И куда идет?
— Какое нам дело? У него своя дорога, у нас своя.
— Но ведь он спас нам жизни…
Караван вошел в ущелье. И, кажется, стало чуть теплей
Часть первая
БАРД
Холодный ветер.
Ночь на скрещенье дорог встречает
Нищий певец.
Глава 1
Городишко был маленький, жалкий — час ходу из конца в конец, село, а не город. Узкие пыльные переулочки, тротуары, вымощенные расползающимися асфальтовыми плитками, разбитые дороги, вливающиеся в центральную площадь. Одно— и двухэтажные дома, частью деревянные, старой постройки, частью кирпичные — поновей. За заборами — огороды. Несколько панельных пятиэтажек, стоящих особняком на окраине, телевизионная вышка на холме, стеклянно-бетонное здание с надписью “УНИВЕРМАГ”, обшарпанная автобусная станция, церквушка с покосившимся крестом…
Скучный городишко. Стас столько их уже перевидел…
Понятно, что денег за игру не дадут, и — попросись переночевать в дом — не пустят.
Но делать было нечего, и Стас, присмотрев местечко в тени пропыленного до седины тополя, перешел через дорогу.