…Грохнули распахнутые порывом ветра двери лаборатории, и створки окна угрожающе-стремительно потянулись за сквозняком. Волков дернулся по направлению к окну, но Гракович опередил его.
– Буря будет, – сказал он и тщательно задвинул шпингалет.
– Пожалуй, – согласился Волков. – Пойду я, пока дождя нет.
Он снял с вешалки плащ.
– Программа без изменений? – спросил Гракович.
– Минут через сорок начинайте изменять все три потока информации. Графики на столе.
Волков еще хотел что-то добавить, но передумал.
– Константин Тимофеевич… а вы-то сами, неужели всерьез полагаете, что причина неполадок в непрохождении потоков?
– Не знаю. – Волков никак не мог попасть в рукав плаща. – Во всяком случае – это один из вариантов.
– Раньше все было в порядке…
– На то и машина, чтобы в ней что-нибудь ломалось, – неуклюже пошутил Волков. – Впрочем, сегодня это прояснится. А что это вы, Володя, засомневались? Новые идеи есть?
– Увы! – Гракович развел руками, улыбнулся. – С идеями у нас последнее время туго…
3
Дорожка вывела Волкова к «резиденции». Поскрипывая песком на каменных ступенях, Константин Тимофеевич опустился на площадку лифта, прижал указательный палец к глазку и стал ждать, когда бдительная система электронной охраны обшарит тайники своей памяти.
Круг лиц, работавших с СПС-2, был невелик, но почему-то на этот раз электронный сторож не торопился пропускать Волкова.
– Э-э… Сим-сим, не узнаешь, что ли? – пробормотал Константин Тимофеевич.
Самообучающаяся плазменная находилась глубоко под землей. Наверху были только системы «жизнеобеспечения» привередливого творения Волкова: мощная подстанция, питавшая энергией Агафона и насосы системы охлаждения вакуумного колпака, под которым сатанели стиснутые магнитным полем миллионы градусов звездного пламени.
Наконец двери распахнулись, и Волков вошел в кабину лифта. Листы корабельной брони мягко сомкнулись и отрезали подземелье от лучей звезд, которые несли свою бессменную вахту где-то там, над ватными одеялами облаков, выше молний, в звенящей черной пустоте. За стеной проскочили три слоя железобетона.