Кто-то тихо сказал сзади:

- Замечательная вещь, не так ли?

Взломщик быстро обернулся.

В дверях стояла девушка и, как ни в чем не бывало, смотрела на него. Высокая и тонкая, с каштановыми волосами и темно-синими глазами. На ней был прозрачный белый пеньюар, и ее гладкая кожа блестела в ярком свете многочисленных ламп.

- Добрый вечер, мисс Уэбб... Миссис?..

- Мисс.

Она небрежно протянула ему средний палец левой руки.

- Боюсь, я не заметил, как вы вошли.

- Боюсь, я тоже не заметила вашего прихода.

Она медленно вошла в библиотеку.

- Вы в самом деле считаете, что это замечательная вещь? Вы не разочарованы, правда?

- Ну что вы! Вещь уникальная.

- Как вы думаете, кто ее создатель?

- Этого мы никогда не узнаем.

- Вы полагаете, что он почти не делал копий? Поэтому она так уникальна?

- Бессмысленно строить догадки, мисс Уэбб. Это примерно то же, что определить, сколько красок использовал в картине живописец или сколько звуков композитор употребил в опере.

Она опустилась в кресло.

- Дайте сигарету. Послушайте, вы говорите всерьез? Вы не из вежливости так расхваливаете нашу вазу?

- Как можно! Зажигалку?

- Благодарю.

- Когда мы созерцаем красоту, мы видим Ding an sich - одну лишь "вещь в себе". Не сомневаюсь, мисс Уэбб, что вам это и без меня известно.

- Мне кажется, что ваше восприятие ограничено довольно узкими рамками.

- Узкими? Ничуть. Когда я созерцаю вас, я тоже вижу одну лишь красоту, которая заключена в самой себе. Однако, будучи произведением искусства, вы в то же время не музейный экспонат.

- Я вижу, вы еще специалист и по части лести.