- Послушайте, - начал он, - меня зовут Смит, Эдвард Смит, и я, похоже, попал в какую-то странную историю. У меня трудности... Вы мне не поможете?

- У каждого из нас есть свои трудности, - заметил Сэмми. - Что там у тебя?

- Ну, - начал Смит, - со мной случилось что-то странное. - Он неуверенно провел рукой по лбу. - Может быть, вам это покажется бредом, но я и правда живу словно в каком-то дурном сне.

- Выкладывай, - Сэмми заинтересовался. Он рассеянно сунул костяшки в карман своей поношенной драной куртки. - И что навело тебя на такую мысль?

- Да всё, - Смит нахмурился, пытаясь собраться с мыслями. - Я болел; помню, как дядюшка орал про счет от врача, - медицина, мол, подорожала, а он со сбором урожая не справляется, потому что я не могу ему помочь, и ему придется нанимать работника, а кто платить будет? - Смит со свистом втянул воздух.

Сэмми кивнул, между делом ковыряя в зубах.

- Так.

- Я не просто болел - мне правда было здорово погано, - внес поправку Смит. - Я бы, наверное, помер, если бы не этот плешивый доктор, которого дядюшка где-то откопал. Он, видно, особо не запрашивал, не то мне бы его не видать. А пах он - ну как если бы попал под дождь и толком не высох.

- А пришел он только с наступлением темноты, - отметил Сэмми. - Верно?

- Откуда вы знаете? - Смит изумленно заморгал. - Вы что, знакомы с ним?

- Я мог и угадать, - ответил Сэмми и снова занялся своими зубами. - Что дальше?

- Не знаю... - Смит, похоже, был здорово озадачен. - Я, наверно, совсем отключился, потому что следующее, что я помню, - это какая-то яма или нора на склоне холма, в которой я как-то оказался. У меня было что-то вроде судорог, и я звал на помощь. Но, похоже, меня никто не слышал, потому что никто не появился, чтобы узнать, в чем дело. - Он снова наморщил лоб. - Да, и вот еще что: когда я в конце концов сумел выкарабкаться из этой ямы и огляделся, то вокруг ничего не было. Фермы нет, дорога заросла... все изменилось.