– Входи, – сказал король.

Шиш вошел и отдал формальный салют.

– Я прибыл, сир, как вы того пожелали.

– Мой старый добрый Шиш! Ты ведь был одним из первых, – промолвил король, и слезинка блеснула в его глазах. В душе он был ужасно сентиментален, но тут же взял себя в руки и деловито сказал:

– Том Кармоди.

Шиш молча кивнул.

– Когда-нибудь слышал о нем?

Шиш пораскинул мозгами и с фальшивым бесстрастием сказал:

– В Галактическом Центре однажды побывал человек с таким именем. Помнится, ему присудили какой-то Приз. Но это было очень давно, Ваше Величество, еще до того, как вы взошли на трон. Я сам доставил сюда Кармоди, однако у него была куча неприятностей, прежде чем он сумел вернуться домой.

– Уверен, это он самый и есть, – сказал король. – Я желаю увидеться с Томом Кармоди! Будь так добр, Шиш, приведи его ко мне. – Король сложил исписанный листок бумаги, сунул в конверт, заклеил и запечатал королевской печатью. – Это официальное приглашение. Передай конверт подходящему чиновнику, чтобы Том потом его забрал.

– Будет сделано, сир. Но где же теперь искать этого Тома Кармоди?

– Полагаю, он по-прежнему живет на своей планете, которая называется Земля.

– А как я узнаю нужного Кармоди, если на Земле найдутся другие с таким же именем?

– Но ведь ты сказал, что помнишь Тома?

– Не могу сказать, чтобы отчетливо, сир.

Король вручил ему бумажный квадратик.

– Вот тебе его персональный и уникальный идентификационный номер.

(Кстати, большинство разумных рас Галактики даже не подозревают, что любому и каждому разумному существу присвоен свой собственный персональный идентификационный номер. Абсолютно уникальный, поскольку умрет вместе с владельцем и никогда более не будет употребляться!)

– Слушаю и повинуюсь, – молвил Шиш и вышел вон.