Детрит повернулся к Шельме.

– Ты все тут?

– Да, думаю, что да…

– Он мертв?

– О да.

– То есть лучше ему уже не будет?

– Лучше, чем сейчас? Вряд ли.

Двое стражников расступились, позволяя вынести тело.

– А зачем ты рисуешь мертвецов? – спросил Детрит.

– Ну, э-э, может пригодиться. Чтобы потом рассмотреть поподробнее, как он тут лежал, в какой позе…

Детрит с подозрением посмотрел на него.

– Ты увлекаешься священнослужителями? Странные вы все-таки, гномы.

Задранец вытащил рисунок и еще раз взглянул на него. Лист был почти черным. Но… Снизу к лестнице подбежал какой-то констебль.

– Эй, есть там кто-нибудь, кого зовут, – приглушенное хихиканье, – Шельма Задранец?

– Ага, – угрюмо ответил Шельма.

– Так вот, командор Ваймс велел тебе немедленно прибыть во дворец патриция. Понятно?

– Для тебя он КАПРАЛ Задранец! – рыкнул Детрит.

– Ничего, – отмахнулся Шельма. – Я привык. И «капрал» тут не поможет.

Слухи – это информация, продистиллированная настолько, что она способна просачиваться сквозь что угодно и куда угодно. Слухам не нужны двери и окна, иногда им не нужны даже люди. Они свободно порхают по воздуху, не касаясь человеческих губ и прямиком перелетая из уха в ухо.

И толстые стены дворца патриция не стали им помехой. Из высокого окна Ваймс видел людей, стекающихся ко дворцу. Движение было как бы хаотичным, никаких вам колонн или демонстраций, но все больше людей случайным образом подходили все ближе и ближе.

Увидев парочку стражников, что вошли в ворота, Ваймс слегка расслабился.

Лежащий на кровати лорд Витинари открыл глаза.

– А… командор Ваймс, – пробормотал он.

– Что происходит, сэр? – спросил Ваймс.

– Кажется, я лежу, Ваймс.

– Вы были у себя в кабинете, сэр. Без сознания.

– О боги. Я, наверное… переработал. Ну, спасибо. Не мог бы ты… помочь мне встать…