- И чего т-ты от меня х-хочешь? - спросил он, когда мои излияния подошли к концу.

- Я же тебе сказал - щелкнуть ее по носу! - воскликнул я. - Хорошо бы было, конечно, щелкнуть ее так, чтобы я от этого что-нибудь выиграл. Хотя я понимаю, что щелкнуть женщину по носу - не лучший способ завоевать ее сердце.

- Как знать, как з-знать, - протянул Томми. - Разные б-бывают женщины.

- Насчет этой женщины я твердо уверен, - проворчал я. - Нет, приятель, мне совершенно необходимо напугать ее до чертиков и тем самым сбить с нее гонор. Напугать, а затем, к примеру, спасти. Или показать, что я не боюсь того, чего боится она. В общем, ты понял.

- Короче, ты втюрился, Б-билл.

- Не будем сейчас обо мне, хорошо? Я обратился к тебе потому, что у тебя, как всегда считалось, имеются серые клетки. Предлагаю тебе устроить мозговой штурм.

Томми уставился в потолок. Когда ему вздумалось стряхнуть пепел с сигареты, он, естественно, стряхнул его на стол, в двух дюймах от пепельницы. Промахнулся.

- К-как ты д-думаешь, - процедил он минут через пять, - чего она м-может испугаться?

Я немедленно вскочил и стал расхаживать по комнате, усиленно морща лоб. Ответа на поставленный вопрос мне найти не удалось.

- Ничего она не боится, - вздохнув, признал я наконец. - Она способна прыгнуть в воду с шестидесятифутовой вышки, загнать дикого мустанга и тут же принять участие в авторалли по пустыне. Я же тебе говорю, если у Мириам и есть нервы, то они сделаны из чистого иридия.

- Она должна испугаться нечистой силы, - неожиданно изрек Томми.

- Нечистой силы? Привидений? - Я был ошарашен. - Гм-м... В этом что-то есть. Только как?..

- Очень просто, - перебил меня Томми и поставил почти пустой стакан на пол. Поставил - это значит просто выпустил из рук. - Мы устроим ей встречу с п-привидениями, а ты ее от них спасешь.

- Блестящая идея, - фыркнул я. - И как мы такую встречу устроим? Начертим магический квадрат и прочтем заклинание?