Я постарался выразить во взгляде бездну иронии. В ответ- все та же кривоватая усмешка.

- Неделю назад,- продолжал Алябьев ровным голосом,- мы получили послание инопланетной цивилизации с предложением установить дипломатические отношения. Они давно уже изучали земную цивилизацию и вот сподобились... По расчетам они должны были прибыть сегодня днем. И они прибыли, вот только не в то место, куда было обусловлено. И мы только сейчас узнали, что это место находится здесь.

- Здесь?.. В моей квартире? Уж не эта ли дама... как вы ее назвали? Ламия?

- Да, ламия в некотором роде тоже пришелец. Только не из космоса, а из соседнего измерения Земли. Видите ли, их тысячи, этих измерений, тысячи параллельных вариантов истории нашей планеты. Некоторые из них отличаются от нашей Земли лишь немногими деталями, некоторые не имеют с нами ничего общего. Вот и ламия - из мира, где мужчины, как объективная реальность, отсутствуют. Там построено женское тоталитарное общество, замешанное на партеногенезе и кастовой системе. Есть миры и без женщин, есть и вообще без людей. Мне пришлось побывать в одном, где разумная раса тюленей строит свои города на шельфе материков. И неплохо строят, между прочим.

Я слушал его, раскрыв рот. Если потомок композитора и врал, то врал он вдохновенно и ему хотелось верить.

Есть люди, вранью которых хочется верить,- Алябьев был из таких. Он продолжал: - Так вот, не скрою, что не одним нам хотелось бы завязать дипломатические и, особенно, торговые отношения с пришельцами. Они выбрали контакт с нашим измерением и это пришлось кое-кому не по душе. Одного конкурента ты видел, ламию. Она не человек. Биоробот - убийца, хотя, судя по всему, на этот раз у нее более мирная программа - выкрасть посла и принудить его заключить договор с ее миром. Есть данные: активизировались и другие заинтересованные стороны. Кроме того, цивилизация нашего гостя ведет давнюю войну с другой разумной расой...