– Сегодня я стал взрослым. И я собираюсь сегодня же добиться признания.

Очевидно, Фехтовальные Палки не понял, о чем идет речь, потому что он не ответил ничего.

– Ты еще ребенок, – изрек до сих пор молчавший Посох, скептически глядя на Нэка сверху вниз. – Это видит всякий.

В этот момент к разговаривающим присоединился Нэм, которого к кругу позвала дочь.

– Твой парень напрашивается на порку, – объяснил суть вопроса Посох. – Хиг не хочет с ним связываться, но он…

– Сегодня его день, – с большим сожалением ответил Нэм.

Нэм тоже не отличался высоким ростом, но уверенность, с которой он нес на поясе свой меч, свидетельствовала о его мастерстве и положении среди воинов круга.

– Мой сын хочет стать мужчиной. И я не имею больше права ни запрещать ему этого, ни разрешать.

– Понятно? – радостно закричал Нэк. – Теперь попробуй, дотронься до меня своими палками! Прежде чем ты хоть чем-то дотронешься до моей сестры.

Присутствующие замерли. Намек был более чем недвусмысленным. И Хиг Палка теперь обязан был драться, независимо от того, хотел он этого или нет. В противном случае его мог вызвать на поединок Нэм, чтобы защитить честь своей дочери. Все прекрасно знали о том, что Нэм своих детей любил, всячески их оберегал – и в особенности свою миловидную дочь.

Хиг двинулся к кругу, нехотя доставая из-за пояса фехтовальные палки.

– Мне придется преподать ему урок, – пробормотал он извинительным тоном.

Нэми бросилась к брату.

– Брось валять дурака, идиот! – испуганно зашипела она. – Я пошутила!

– А я нет! – как можно более твердо ответил Нэк, начинающий ощущать себя гораздо менее уверенно, чем в начале. – Вот мое оружие, Хиг.

Хиг оглянулся, посмотрел на Нэма, пожал плечами и ступил на белый песок круга. Хиг был красивым воином, высоким и мускулистым. Он возвышался над Нэком как башня. Но на самом деле Хиг не был особенно выдающимся бойцом; Нэк несколько раз наблюдал за поединками с его участием в кругу.