Директора ЦРУ никто не перебивал, и отнюдь не потому, что всех присутствующих на самом деле интересовали подробности из жизни бегемотов. Просто когда он замолчит, надо будет говорить кому-то еще. А сказать, в сущности, было нечего.

— …вот, — закончил директор ЦРУ.

— Я весьма ценю ваши широкие познания в области дикой природы, — сказал президент. — Однако мы в фантастическом романе, а не в журнале «Нэшнл джеографик». При чем здесь бегемоты?

— Экономический и всякий прочий подъем в России начался с того, что русские повально полюбили бегемотов и все, что с ними связано. Просто с ума сошли по этим жирным тварям.

— Поправьте меня, если я ошибаюсь, — сказал госсекретарь. — Но в России же не водятся бегемоты.

— Только в зоопарках, — подтвердил директор ЦРУ. — И это еще более странно. Сначала они увлеклись бегемотами, причем в самых разных формах, а потом вот это…

— Что ж, — сказал президент. — Думаю, что нам следует серьезно отнестись к этой информации, поскольку другой у нас попросту нет. Или я не прав?

— Нет.

— Правы.

Директор ЦРУ пожал плечами.

— Думаю, и нам надо внести свою лепту в это бегемотообожание, — сказал президент. — Может, что-то и обломится. Я хочу, чтобы вы приняли соответствующие поправки к Конституции и нужные законодательные акты. Отныне каждый гражданин Соединенных Штатов должен твердо знать, что бегемот — это хорошо.

ПРЕДИСЛОВИЕ АВТОРА

Кто-то может заметить, что помещать предисловие автора ПОСЛЕ пролога, означающего начало произведения, это нонсенс, однако автор имеет право с этим не согласиться. Автор с пеной у рта и нездоровым блеском своих выразительных голубых глаз (обратите внимание, дамы, он не женат!) будет отстаивать свое право на авторский взгляд и собственную художественную позицию. Подумаешь, поменял местами предисловие и пролог. Повествование от этого только выиграет.