Во тьме космоса блистали колючие звезды. Исследовательский корабль стопсов — завоевателей и покорителей пространства, целеустремленно двигался к окраинам галактики, минуя космические ловушки, пылевые облака и мертвые звезды.

Стопсы в течение многих тысяч лет оккупировали планеты, населенные разумной жизнью. Их гнала вдаль не жажда завоеваний, как таковых, не поиски сокровищ затерянных рас, не богатство и не слава. Они преодолевали черноту космоса, гонимые другой жаждой.

Родная планета стопсов давным-давно уже не могла прокормить своих детей, и стопсы рыскали по вселенной в поисках новых эмоций. Они потребляли и аккумулировали энергию чувств и тем жили. Тысячи тысяч планет стопсы оккупировали в тщетных попытках прокормить постоянно-увеличивающееся население, но проходило некоторое время и наступал голод.

Чувственные вампиры не порабощали другие расы, но по крупицам отбирали у них энергию жизни; они не хотели губить своих "кормильцев", но такими их создала эволюция. Точно также, как постепенно перестает плодить земля от долгого использования, так и аборигенов, оккупированных стопсами, со временем притуплялись, и, в конце концов, раса вымирала, становилась неспособной к продолжению своего вида. Стопсы покидали погубленную ими цивилизацию и снова уходили в глубокий космос, оставляя за собой пустыню.

Корабль-разведчик стопсов забрался далеко, как никогда. В этой галактике оказалось на удивление мало планет, населенных разумными существами, а следовательно, и пищей. Капитан корабля Муррак мрачно медитировал и полупрозрачной командной сфере. Если так пойдет и дальше, то совет старейшин не одобрит его растрат топлива и времени, а неодобрение совета означало урезание ежециклового рациона на несколько единиц. По сравнению с другими гильдиями, космолетчики питались относительно неплохо, но сокращение пайка приведет к ухудшению профессиональных способностей командира, что повлечет за собой очередное урезание пищи. И так будет продолжаться до тех пор, пока Муррак не истончится и не исчезнет как личность.