Джунгли продвигаются в глубь оазиса примерно на сто метров в год - значит, до его середины они дойдут только в начале будущего столетия. Зато следующему поколению, видимо, уже придется искать убежище внутри заводских дымоходов. - Наши дети могли бы переселиться в соседний оазис, - заметил мальчик. - Ах ты, черт! - с досадой проворчал старик, борясь с приступом сухого кашля. - Сынок. - Женщина дотронулась рукой до мальчика и показала рукой на бездымное пламя. - Подбрось в огонь рулон толя, а то дедушке нечем дышать. Я пойду встречать вашего отца. - Может быть, и пора переселяться, - после того как ветер переменился, старик наконец унял кашель. - Бескрайние леса проглотят любого путешественника. Теперь, после выхода из строя соседних заводов, от ближайшего оазиса нас отделяет расстояние в четыреста километров. На развалины разрушенных городов лес наступает с удвоенной энергией. Мы потеряли все. Сегодня уже ничто не в силах спасти немногочисленных уцелевших свидетелей катастрофы, хотя еще в те времена, когда был жив мой дед, нашу планету населяло шестьдесят миллиардов человек, и всю землю покрывала естественная среда. - А что покрывало воду? - заинтересовалась девочка. - В реках плавали стерильные промышленные отходы и свежие городские отбросы, по поверхности океана толстым слоем растекалась не испорченная водорослями нефть. - Растений тогда еще не было на свете? - Они уже существовали, хотя и в незначительных количествах. Кое-где с ними экспериментировали в научных целях. Только ученым было известно о них. Растения находились под бдительным контролем известных специалистов, которые синтезировали их из неорганических соединений и держали в лабораториях, называемых парниками. - Значит, уже тогда эти вредители размножались под охраной человека? А зачем были нужны парники? - Так когда-то называли стеклянные камеры, предназначенные для ограничения распространения зеленых вредителей. - Тебе тоже было бы полезно иногда покопаться в библиотеке, - посоветовал старик мальчику, показывая на кучу мусора.