- Изменение личности? - переспросил он, глубоко затянувшись. - Насколько далеко это зашло?

- Ну, он вряд ли подозревает о нашем существовании. Один яйцеголовый из отдела бихевиористики заявил мне, что наш парень "сменил цивилизацию". Для него наступила...

Пожилой осекся. Молодой беззвучно смеялся. Потом он навис над столом и выпустил изо рта длинную струю дыма, окутавшую лампу.

- Короче говоря, вы облажались, и проект "Замок" под угрозой. Не так ли? Полковник, это ведь, кажется, ваше детище?

На лице пожилого не дрогнул ни один мускул. В его застывшем облике появилось что-то от прежнего полковника, внушавшего подчиненным необъяснимый страх.

Он сказал очень тихо:

- Не паясничай, сынок.

Побледнев, молодой отодвинулся.

- Ну хорошо, насколько я понимаю, вернуть его невозможно.

- Скорее всего, невозможно, да и незачем. Он не подпускает к себе никого. Мы уже потеряли четверых.

- Самоликвидатор?

- Блокирован эго-тенью.

- Значит, шизофрения?

- Думаю, кое-что похуже - во всяком случае, для нас. Предупреждаю: недооценивать его смертельно опасно. К тому же, неизвестно, кто из нас болен...

- Ого!.. Мое задание?

- Я хочу, чтобы вы нашли его и уничтожили, не пытаясь вступить в контакт.

- Как скоро?

- Чем скорее, тем лучше. Пока он не нашел выхода... .............................................................................

* * *

Я долго не мог забыться после тяжелого дня. Безрезультатная охота. Тщетные поиски. Назойливое чувство голода. Зияющая пасть пустоты. За каждым вздохом - змеиная яма; за каждым мгновением - омут с чудовищами; за каждым шагом - безразличная смерть; непонятное существование. Не та эпоха, не те попутчики, явно не та дорога - но не свернешь, и надо жить, хотя каждая секунда отдаляет от того места, куда хотел бы попасть...