Ползущий человек лежал со сне, глубоком, как Стикс. Мы промыли и перевязали ступни, в которые превратились его руки. Руки и ноги его застыли, как костыли. Он не шевелился, пока мы работали над ним. Лежал, как упал: руки слегка приподняты, колени согнуты.

- Почему он полз? - прошептал Андерсон. - Почему просто не шел?

Я распиливал полоску вокруг его талии. Золото, но не похоже на золото, к которому я привык. Чистое золото мягкое. Это тоже мягкое, но оно нечистое, в нем какая-то собственная вязкая жизнь. Оно липло к напильнику. Я разрезал его, разогнул, снял с тела и отбросил в сторону. Оно отвратительно!

Он спал весь день, Спустилась тьма, он продолжал спать. Ночью не было ни столба света, ни рыщущих огней, ни шепота. Какое-то ужасное очарование, казалось, было снято с местности. В полдень ползущий человек проснулся. Я подпрыгнул, услышав приятный тягучий голос.

- Долго ли я спал? - спросил он. Он посмотрел на меня, и в его бледно-голубых глазах появилась усмешка.

- Ночь - и почти два дня, - ответил я.

- А ночью были огни? - Он кивком указал на север. - И шепот?

- Нет, - ответил я. Откинув голову, он взглянул на небо.

- Значит, они все-таки сдались, - сказал он наконец.

- Кто сдался? - спросил Андерсон.

- Жители пропасти, - спокойно ответил ползущий человек.

Мы уставились на него.

- Жители пропасти, - повторил он. - Существа, сотворенные дьяволом до потопа. Они каким-то образом избежали божьей кары. Опасности они не представляют, если только не ответить на их призыв. Они не могут выйти за голубой туман. Я был их пленником, - просто добавил он. - Они пытались вернуть меня!

Мы с Андерсоном переглянулись, у нас появилась одна и та же мысль.

- Вы ошибаетесь, - сказал ползущий человек. - Я не сошел с ума. Дайте мне немного воды. Я скоро умру, но хочу, чтобы вы как можно дальше отнесли меня на юг, а потом сложили бы костер и сожгли меня на нем. Не хочу, чтобы эти адские духи могли утащить мое тело. Вы тоже этого захотите, когда я расскажу вам о них... - Он колебался. - Кажется, вы сняли с меня цепь?