— Стоять на месте, приятель! — приказал один из охранников. — Разговор с тобой еще не окончен. Мы скажем, когда тебе можно будет идти. А теперь… — Он нервно передернул плечами. — Ты сию же секунду отправишься на свою квартиру. Ввиду напряженной ситуации на нашей планете, всем землянам приказано оставаться на своих местах впредь до особого распоряжения. Я расставил своих ребят у всех выходов для того, чтобы э-э… обеспечить вам безопасность…

— Великолепно! Вы заключили дипломатическую миссию под домашний арест?

— мягко осведомился Ретиф.

— Я бы не называл это так. Просто для вас же, иностранцев, будет полезнее и безопаснее, если вы не станете шататься по улицам…

— Угрожаете?

— Хватит! Просто мы предпринимаем меры, необходимые для того, чтобы предотвратить нежелательные инциденты!

— А как насчет крулчей? Ведь они тоже иностранцы для вас. Вы, надеюсь, не позабыли запереть их в спальнях?

— Крулчи — старые и проверенные друзья гасперов, — жестко отрезал полицейский офицер. — Мы…

— Теперь понимаю! С тех самых пор, как они поставили на орбите Гасперы усиленный военный пост, вы развили в себе к ним нежное чувство. Разумеется, дело не обошлось и без денежек, которые, как известно, у многих стимулируют любовь.

Полисмен довольно ухмыльнулся.

— Это правда, что мы, гасперы, отличаемся большой практичностью. — Он протянул свою двухпалую, клешневидную руку. — А теперь попрошу сдать оружие.

Ретиф передал пистолет без возражений.

— Пойдем, я провожу тебя до твоей комнаты, — сказал полисмен.

Ретиф согласно кивнул и последовал за охранником сначала ко входу в здание, а затем к лифту.

— Я рад, что ты решил быть благоразумным, — говорил гаспер. — Вообще если бы вы, земляне, смогли уговорить наш кабинет и вокруг не было бы никакой напряженности, всем стало бы спокойнее.

— Как это верно, — пробормотал Ретиф в ответ.

Он вышел из кабины лифта на двадцатом этаже.