- Надеюсь, что так, - Трэйси поцеловала ее. - Теперь беги.

Джей спустилась с крыльца, потом остановилась.

- Трэйси!

- Ну, что такое?

- Как случилось, что ты никогда не была на Ринайне? Хейл говорит, что это одна из главных планет, она на самом деле очень значительна.

- Ох, не знаю уж. Я бы так переволновалась, если бы была занята осмотром всяких достопримечательностей. Время-то теперь у меня есть, но не могу я лишний раз беспокоиться. Ведь увидел одно техническое чудо - значит, видел их все.

- Еще не поздно, - великодушно заметила Джей.

- Возможно, в другой раз. Ну беги, ты же опоздаешь. И, Джей, помни: если тебе нужен будет туалет, попроси обеспечителя. Никто из-за этого не смутится и не оскорбится.

- Хорошо, Трэйси. Пока. - Джей приложила ладонь к полям круглой шляпы и помчалась по песку к кругу из эбонитового дерева.

Старая женщина смотрела, как она исчезает. Ее вздувшиеся суставы слишком сильно сжали ручку лейки. Яркое солнце высветило жидкую капельку в уголке ее глаза.

- К черту, - шепнула она.

Хейл материализовалась, когда Джей была еще за десять метров от круга. Девочка радостно завопила и побежала быстрее.

- Подруга Джей. Утро сегодня хорошее.

- Утро просто потрясающее! - Она подбежала, остановилась возле Хейл и обвила руку вокруг шеи детеныша киинта. - Хейл! Ты же каждый день растешь!

- Даже очень.

- Сколько тебе еще осталось, чтобы дорасти до взрослых размеров?

- Восемь лет. И все время будет чесаться.

- Я тебя буду чесать

- Вот настоящий друг. Так мы пойдем?

- Да! - Джей слегка подпрыгнула, восторженно улыбаясь. - Пошли, пошли!

Чернота поглотила обеих.

Теперь ощущение падения ничуть не обеспокоило Джей. Она только зажмурила глаза и задержала дыхание. Один из отростков Хейл обернулся, успокаивая, вокруг талии девочки.

Ее вес вернулся довольно скоро. Подошвы коснулись твердого пола, а колени слегка согнулись, чтобы смягчить удар. Она почувствовала свет на сомкнутых веках.