– И они слились. Во всяком случае, объединили элементы с помощью токов памяти другого зонда. Тот, вероятно, был послан для сбора и стерилизации образцов почвы с различных планет. Эта процедура, как правило, предшествует колонизации.

– М-да, Спок, вы когда-нибудь слышали об оборотнях?

– Нет, сэр.

– На Земле когда-то верили, что некоторые люди обладают способностью превращаться в хищных зверей. До самого последнего момента их жертвы и не подозревают, что перед ними не обычный человек.

– Но "Странник" не меняет свой облик. Просто в его памяти слились две программы. "Странник" должен был отыскивать планеты, населенные живыми существами, а чужой зонд – собирать и стерилизовать образцы почвы. После объединения он стал отыскивать и уничтожать живые существа. Более того, использовав высокий уровень инопланетной технологии и собственный творческий потенциал, "Странник" превратил себя в разумную машину, обладающую невероятными возможностями.

– Не такую уж и разумную. Спок, он думает, что я его отец.

– Вероятно, Ройкерк был настолько тщеславен, что научил машину благоговеть перед собой. Это нас и спасло.

– Тогда мы должны сделать все, чтобы он и дальше относился к нам с должным уважением.

Они уже входили в лифт, когда по внутренней связи раздался тревожный голос Скотти.

– Капитан Кирк, говорит инженерный отсек! Зонд спустился к нам и пытается манипулировать рычагами управления антиматерией. Мы сейчас уже находимся в варп 10.

– Это невероятно. Корабль не может двигаться с такой скоростью.

– А сейчас уже мы в варп 11, сэр.

– Я иду к вам. Мистер Спок, а вы посмотрите, что делается в тюрьме.

В инженерном отсеке Кирка встретил ужасающий вой перегруженных двигателей и мигание аварийной сигнализации. "Странник" парил возле панели управления.

Кирк рванулся к нему.

– "Странник", прекрати немедленно.

– В чем дело, Создатель? Я увеличил эффективность преобразования на 57 процентов.