- Нет, не приходило.

- А зря. Мне вот пришло. Давно, лет десять назад. И я начал собирать сказки, легенды, просто упоминания об оборотнях. И оказалось, что подобные легенды, в разных вариантах, существуют практически у всех народов. На востоке это тигры-оборотни, у нас и в Западной Европе - вервольфы; есть упоминание о лисах-оборотнях и так далее.

Во всех сказках оборотни - персонажи отрицательные, вот они и превращаются в опасных для человека зверей, чтобы легче было убивать свои жертвы. А в конце приходит какой-нибудь добрый богатырь, убивает вовкулака, и - счастливый конец. Для всех, кроме оборотня. Так оно, по-видимому, и бывало на самом деле.

- Не понял?! Вы хотите сказать...

- Да, да, именно это я и хочу сказать! Оборотни - не выдумка. Существовали люди, знавшие какой-то секрет, дававший им возможность превращаться в зверей. Естественно, их считали злыми колдунами, и, если узнавали об их способностях - убивали. Люди всегда боялись того, чего не понимали. И из страха убивали.

- Но постойте! Это же мистика! Точно так же можно "вывести" существование леших, водяных, русалок, драконов и любой другой чертовщины!

- А кто вам сказал, что всей этой "чертовщины" нет и никогда не было? Может, и была. Может, и сейчас прячется где-нибудь в глухих чащобах, подальше от людей. Но тут я с вами спорить не стану - нет доказательств. А насчет оборотней доказательства у меня есть. Я сам оборотень.

"Сумасшедший", - мелькнула у меня мысль. Как видно, она отразилась на моем лице.

- Что, испугались? - сейчас он должен был усмехнуться, но он не усмехнулся. Только в голосе прозвучали едва заметные нотки горькой иронии.

- Не бойтесь. Я не сумасшедший, - голос его прозвучал устало. - Я и в правду оборотень. На мое несчастье.

Он замолчал. Я тоже молчал, чувствуя, что это только начало. Незнакомец снова достал сигарету, и я последовал его примеру.