- И мне было не до смеха, - устало проговорил Ройд. - Постойте. Мне действительно было не до смеха, но я сказал: "Ты смеешься, Стис". И после этого раздался смех.

- Значит, это мы _им_ подсказали, - заключил Стис. - Ну а кто подсказал _им_ чудовище на опушке леса?

- У меня этого не было, - сказал Ройд.

- Я бы никогда не догадался, - улыбнулся Бимон. - Я думаю, в этом случае главным был Эго.

- Это правдоподобно, - согласился Ройд. - Но откуда мог быть выстрел? Почему там оказался человек? Снова Эго? Если это все было из-за Эго, то очень жаль, что его нет с нами... Все-таки почему там был человек?

- Действительно, почему? - сказал Стис. - Ведь его там не должно было быть.

Ройд и Бимон молча и недоуменно взглянули на Стиса.

- Ведь после залпа "Клеопатры" там не могло остаться ничего, кроме спекшейся земли.

- А ведь ты прав, - сказал Ройд.

- И еще, - подхватил Бимон. - У меня это совершенно выскочило из головы. Ведь у него была маленькая ранка под левым соском в груди. Значит, его убил не залп "Клеопатры". Но ни я, ни Эго в него не стреляли. Эго лежал, а я просто не успел... Меня что-то поразило в лице этого человека. Это было так молниеносно... Я не успел осознать.

- Можно включить аппаратуру видеозаписи и просмотреть все снова, предложил Ройд.

Стис попытался улыбнуться. Чувствовалось, что он не хотел возвращаться к пережитому страху.

Ройд направился к пульту управления, и в это время затрезвонил зуммер. Это было так неожиданно и необъяснимо, как если бы на панели пульта внезапно распустился цветок.

4

Зуммер прозвучал несколько раз, а Ройд все не мог включить аппаратуру связи. Аппаратуру связи, потому что их кто-то вызывал. Сразу же разрушилась едва возникшая тонкая защитная стена, и в корабль вступило что-то неведомое и жуткое.

Ройд все же включил аппаратуру связи и облегченно рассмеялся, когда услышал доносящееся из динамиков: