- По-видимому, огры жили в здешних краях задолго до людей, - снова заговорил Артур. - Во всяком случае, нигде не упоминается, что это они пришли сюда.

- Может, это вообще более древний вид? - предположил Светлан. - Хотя если Бог создал людей по своему подобию, то с кого же лепили огров?

- Не исключено, он и до Адама предпринимал попытки. Чем-то же Бог должен был заниматься в предыдущую вечность?

- Да ты еретик, брат король!.. Чистильщиков на тебя нет.

- И слава Богу.

- Скорее уж нам, - возразил Светлан. Действительно, орден чистильщиков, еще год назад весьма влиятельный в стране, стараниями обоих богатырей и королевским указом был лишен всех привилегий, а затем изгнан из столицы, найдя приют у мятежных лесных баронов вблизи южной границы. Как раз эти бароны да беспокойный граф Междуречья, примыкающего к северным горам, где обитали огры, и по размерам больше похожего на герцогство, оставались сейчас главными занозами в симпатичном заду королевы. Несомненно, с ними придется что-то делать, но first is first - сперва следовало договориться с ограми. А это было задачкой трудной, если не безнадежной.

- Прежде в этих горах обитали гоблины, - рассказывал Артур, бессмысленно жестокие, ненавидящие людей. После их набегов едва не все предгорье превращалось в пустыню. Так вот, огры истребили их вчистую.

- Чтобы не переводили ценный продукт, да?

- Возможно, - не стал оспаривать король. - Хотя если сравнить нынешние потери с уроном, причиненным гоблинами...

- Это напоминает мне аргументацию покойного Паука: необременительная, дескать, дань.

- Дань - всегда бремя. Но лучше платить ее домашним скотом, чем собственной плотью. Вот огров такая сделка почему-то не устраивает.

- А пробовали договориться?

- Много раз. И всегда огры выбирали войну. Хотя и сами несут жестокие потери. Ведь для рыцаря самый короткий путь к славе - это одолеть великана.