Пеллаэон опять стал смотреть на звезды. М-да, вопрос хороший... Даже великолепный, можно сказать. Сколько еще им ждать посреди пустоты в надежде остановить медленное истощение Империи? Не глупец ли он, потому что считает, что может прекратить изнуряющую и бесполезную войну, сохранив при этом и достоинство, и территории? И что, в конце концов, у них будет мир...

- Две недели, - сказал Гилад Пеллаэон звездам. - Дадим Бел Иблису две недели. Будем ждать ответа на предложение.

- Даже несмотря на то, что генерал мог и не получить его?

- Послание он получил, - твердо произнес адмирал. - Вермель - хороший офицер, способный и компетентный. Что бы с ним ни случилось, я не сомневаюсь, что он успел выполнить задание.

- Так точно, сэр, - на этот раз тон молодого капитана ясно давал понять, что уверенность начальства он не разделяет. - А если Бел Иблис не явится в означенное время?

Пеллаэон выпятил нижнюю губу.

- Тогда и решим.

Ардифф попереминался с ноги на ногу, затем рискнул сделать еще шаг вперед. Теперь он разве что в адмиральский затылок не дышал.

- Вы, правда, верите, что нам стоит на это надеяться, сэр? - негромко спросил капитан. - Правда?

Гилад Пеллаэон покачал головой.

- Нет, капитан, - столь же тихо сказал он в ответ. - Я верю, что больше нам надеяться просто не на что.

* * *

Патрульные корабли - "сейнар ИПВ/4" - выстроились в почетный эскорт по обе стороны, а "звездный разрушитель" "Неспокойный" гладко проскользнул, минуя мусор, к низкой орбите.

- Весьма впечатляет, - буркнул мофф Дисра, адресуя недовольный взгляд ладно скроенному, широкоплечему человеку, который стоял рядом с ним.

Стоило посмотреть на сине-зеленую планету в рамке иллюминатора, как в ушах начинало шуметь от приливающей к голове крови. В висках болезненно пульсировало.

- Надеюсь, вы не притащили меня сюда только за тем, чтобы я смог узреть маневры кроктарианских сил обороны?