— Помогайте — толкайте снизу, — крикнул Князь неизвестно кому. — Вместе, раз-два…
Ему показалось, что камень отозвался смешком, но Князь не подал виду и продолжал толкать.
— Силой мне не поможешь, — сказал голос.
Князь отступил. Вытирая вспотевший лоб, он удивленно смотрел на валун.
— Думай, что ты внутри камня, — сказал голос устало, — думай, что тебе тяжело, что тебя жалят кристаллы, что тебе нечем дышать и вокруг темно. Думай, что ты внутри камня. Это просто, только попробуй. Сделай, добрый человек. Закрой глаза и представь.
— Зачем? — замешкался Князь.
— Помоги мне, я умираю. Сделай, как я сказал.
«Чертовщина не желает кончаться, — со вздохом подумал Князь. — Ладно, все-таки это не оживающий труп.»
Он закрыл глаза и стал думать о колючей каменной тесноте, обо всем, что говорил ему голос. И только он об этом подумал, как дыханию сделалось тесно, тело словно сдавило, холодные слюдяные грани больно налегли на глаза, а когда он их с трудом разлепил, то увидел подошву ботинка и две колонны-ноги, уходящие высоко в небо.
Человек был великаньего роста, голова его, скрытая тенью ивы, терялась среди высоких ветвей. И само дерево, разросшись в полнеба, превратилось в широкий купол, застилающий божий свет.
— Спасибо, добрый человек. И наперед подумай, как вставать на дороге у Тимофеева. Теперь прощай, лежи здесь в тенечке, дожидайся нового дурака. — Человек с силой пнул Князя в каменный бок и добавил, давясь от смеха: — Долго же тебе ждать придется. Не все такие доверчивые, как ты. Люди нынче пешком по дороге не ходят, а если ходят, то не оглядываются — себе дороже.
9
День прошел, или год, лил дождь и палило солнце. Мысли Князя окаменели, он еще пытался понять, как же с ним случилось такое. Почему в век разума и прогресса на свете существуют такие странные вещи. Волшебный меч, каменное заклятье. Почему сказки, в которые верят разве что несмышленые дети да какие-нибудь пигмеи в африканском лесу, вдруг превращаются в явь — дикую, непонятную, от которой невозможно избавиться. И как же его такого полюбит теперь Галина Петровна.