Гарион, сидевший неподалеку, затаив дыхание слушал разговор, зная, что одно резкое слово кузнеца - и ему больше никогда не видать кузницы. Когда тетя Пол с только что починенным чайником вновь направилась на кухню, шагая по твердой, утоптанной земле двора, мальчик заметил, с каким выражением смотрит кузнец ей вслед, и внезапная мысль пришла ему в голову, простая и прекрасная, великолепное решение всех проблем.

- Тетя Пол! - прошептал он вечером, морщась от прикосновений грубой ткани, которой она мыла ему уши.

- Что? - пробормотала она, переходя к шее.

- Почему бы тебе не выйти замуж за Дерника? Тетя прекратила истязание.

- Ты о чем?

- Думаю, это совсем неплохая идея!

- Ах вот как?

Голос тетки слегка похолодел, и Гарион понял, что затронул опасную тему.

- Но ты ему нравишься! - начал защищаться мальчик.

- И, я полагаю, ты уже обсуждал с ним этот вопрос?

- Нет, я хотел раньше поговорить с тобой.

- Ну что ж, хоть это по крайней мере неплохая идея.

- Я могу все сказать ему завтра утром, если не возражаешь.

В этот момент Гарион почувствовал, как его довольно бесцеремонно схватили за ухо. Видно, тетя Пол нашла прекрасный способ довести до него свое мнение.

- Попробуй хоть слово сказать Дернику или кому еще, - прошипела она, впиваясь в мальчика темными, горящими гневом глазами.

- Я ничего такого не имел в виду, - поспешно заверил он, - это всего лишь мысль...

- И очень глупая. С этого дня оставь мысли взрослым, - строго приказала тетка, все еще не отпуская его ухо.

- Будет так, как ты хочешь, - быстро кивнул Гарион.

Однако позже, в тишине ночи, когда они уже лежали в кроватях, Гарион снова вернулся к давешнему разговору, на этот раз более дипломатично.

- Тетя Пол!

- Ну что тебе?