— Конечно... — протянул я и огляделся по сторонам. — А где Кельнмиир? Что-то я его сегодня не видел.

— Вампиры сегодня утром покинули Академию, — отмахнулся Шинс. — И тебе сейчас вовсе не об этом надо думать.

— Но...

— Все, — прервал меня учитель. — Бегом на поле, и чтоб выложились по полной!

Я был настолько удивлен неожиданным исчезновением Кельнмиира, что даже не сразу заметил, как мы прошли сквозь толпу и встали на границе площадки.

— Дамы и господа! — прогрохотал отдающий металлом голос «автомага». — Приветствую вас на финале соревнований по дисциплине командного поединка между учениками первого курса. В финале встретятся команды огненного и водного факультетов. Команда огненного факультета...

Пока «автомаг» перечислял наши имена, мы проводили окончательную подготовку, в основном морального плана.

— Наив, постарайся не задеть меня, как это было на прошлой тренировке, — тихо попросил Чез. — Не хочу попасть в травмпункт с ни за что ни про что поджаренной задницей.

— Сам виноват, — вступился за брата Невил. — Вечно под ногами путаешься.

— Как дети малые, честное слово, — хихикнула Алиса, и подмигнула мне.

Я слегка смутился. И как мне это воспринимать? Как дружеский жест, или она все-таки одумалась...

— Зак, да хватит уже... — начала вампирша, но продолжить ей не дал «автомаг».

— Прошу учеников выйти на площадку.

Мы моментально прекратили все разговоры и поторопились к своей линии. Опоздание равносильно проигрышу — оно нам надо?

— Приготовиться, — коротко велел «автомаг» и мы послушно накинули на головы капюшоны, которые, как и наши ливреи, являлись хорошей защитой от любой магии. Ну, в разумных пределах, конечно...

Из толпы послышались нестройные крики наших болельщиков: