Она сделала несколько глубоких вдохов. Все будет хорошо. Мама все ей объяснит. Элена встала и уже второй раз за день начала собирать рассыпанные яблоки. Последним оказалось роскошное яблоко, тот самый трофей, за которым она тянулась. Наверное, она успела его схватить, когда падала вниз. Какая удача! Она прикоснулась к правой мочке уха в благодарность духам за это везение.

— Спасибо тебе, дорогая Матушка, — пробормотала она, обращаясь к пустому саду.

Какое замечательное предзнаменование! Именно в тот день, когда она стала женщиной.

Наклонившись за яблоком, она увидела, как ее окрашенная рука коснулась его, и вспомнила мгновение, когда кисть исчезла в солнечном сиянии. Элена поморщилась и отбросила эту мысль, решив, что свет сыграл шутку с ее уставшими глазами.

Мама сделает из него великолепный пирог. Элена представила, как из отрезанного куска вытекает яблочная начинка с корицей.

Когда она подняла свой трофей, яблоко пошевелилось в руке, словно живое, и тут же сморщилось, превратившись в сухой комок. Элена с отвращением бросила его. Как только яблоко коснулось земли, оно вспыхнуло ослепительным пламенем! Девочка прикрыла рукой лицо, но пламя уже погасло. Она осторожно опустила руку.

От яблока осталась лишь горстка пепла.

Святая Мать Регалта!

Элена начала медленно пятиться от кучки, и в этот момент снова ударил обеденный колокол, который испугал и одновременно сорвал ее с места. Она помчалась через сад к дому, забыв про корзинку с яблоками.

К тому времени, когда девушка добралась до своего двора, на небе догорали последние лучи заходящего солнца, а на утрамбованной земле между конюшней и домом лежали густые тени. Перепрыгнув через канаву, она выбежала из-за последнего ряда деревьев.