— Как?! — опешил Эйван. — Когда?

— Вроде бы дня три назад. Её Высочество поехали на большую местную ярмарку, вот там-то это и случилось.

— Погоди-погоди, что значит похитили? — вмешался Пашка. — Что вот так вот прямо и похитили, посреди бела дня, прямо во время праздника? А сопровождающие на что? А охрана куда смотрела?

— Кто похитил, известно? — перебил его Эйван.

Вопрос того, куда именно смотрела охрана, казался сейчас менее насущным.

Роб кивнул.

— Уже успели выяснить. Это тёмный маг, замок которого стоит в самой чаще Подлунного леса. Его ещё называют Кащеем.

— Ещё какая-нибудь информация есть? — спросил царевич после короткого молчания.

— Пока это всё, — покачал головой Роб.

— В таком случае можешь идти. Спасибо.

— А теперь рассказывай, — обратился к Пашке Эйван, едва за посыльным затворилась дверь. — Я же вижу, ты, как всегда, в курсе. Что ты знаешь об этом Кащее?

— Вы про него прежде слышали?

— Слышал. Особенно не прислушивался, но то, что помню, мне уже не нравится.

— В общем-то правильно не нравится, — признался слуга. — Это маг, а скорее злой колдун, живёт, как Роб и сказал, в Подлунном лесу, а где точно, никто не знает. Поговаривают, что он бессмертный. Врут, наверное, однако же ещё бабка моя про него рассказывала, а сама вроде бы как от своей бабки слышала…Так что не знаю, может, и не врут.

Эйван кивал, принимая информацию к сведению.

— Что ещё?

— Ну… — Пашка тяжело вздохнул, оценивающе глядя на царевича, словно прикидывая, стоит ли ему знать все подробности. — В общем, Кащей известен тем, что похищает женщин. Молодых, красивых, чаще богатых, хотя не всегда. Назад ни одна из них ещё не возвращалась. Слух прошёл такой, что будто бы он на них женится, а на следующий день после брачной ночи убивает. Маньяк, короче, — развёл руками он. — Эй, а что это вы так побледнели? Да ну, это вы зря, врут ведь наверняка! Толком-то никто ничего не знает, — пошёл на попятную он. — Вон, про царя Шахрияра тоже рассказывали, будто он своих жён наутро казнил, а Шахерезада ему поэтому каждую ночь сказки рассказывала.