— Так вы ни жениться, ни не жениться, вообще никуда не ходите! — взмолился Пашка. — Вы хоть понимаете, насколько это опасно?

— А ты понимаешь, каково сейчас этой девушке? — процедил сквозь зубы Эйван, неожиданно схватив Пашку за отворот рубахи. — Она вообще не выносит, когда на неё давят. Она сочла, что мы с Карлом навязываем ей этот брак, и всеми силами сопротивлялась, потому что боролась за право решать свою судьбу самой. Вот и вся её стервозность. А ты догадываешься, что с ней может произойти там, где она находится сейчас?

Пашка молчал, отведя глаза.

— Так что лучше просто передай мне меч, — уже более спокойно сказал Эйван, отпуская Пашку.

— Но ведь ваш отец прикажет меня четвертовать, когда узнает, — простонал тот.

— Разумеется, прикажет, — согласился Эйван. — Поэтому в твоих интересах придумать историю получше. Скажи, что я поехал свататься к Лидии, или к Забаве, или к обеим сразу, или ещё что-нибудь. А мне пора. Я уже и так на несколько дней опоздал.

Глава 2

Делла очнулась в тесной полутёмной комнате, единственное окно в которой было забрано железной решёткой. Сквозь металлические прутья на пол падали полоски тусклого света. Всё убранство комнаты, больше напоминавшей тюремную камеру, составлял грубо сколоченный стол, низкая кровать да стул, на котором и сидела девушка. Принцесса попыталась откинуть со лба спутавшиеся волосы, и тут поняла, что её руки связаны за спиной. Вместе с этим пониманием пришёл страх — вцепился в живот большим леденящим щупальцем, которое никак не удавалось стряхнуть.

С режущим слух скрипом открылась широкая дверь, пропуская в комнату сперва темноту, а затем незнакомого принцессе мужчину. Он был среднего роста и не так чтобы широк в плечах, но уверенная походка и горделивая осанка позволяли ему выглядеть весьма внушительно. На вид незнакомцу можно было дать около сорока лет. Чёрные, как смоль, волосы лишь самую малость тронула седина.