Путник оказался моложе, чем я предполагал, ему не было и шестидесяти. Он бросил взгляд в мою сторону, но продолжал свой путь, очевидно не думая, что я мог остановиться ради него. Он, пожалуй, и не особенно промок, наверное, прятался где-то во время грозы.

– Садитесь! – сказал я. – Если только нам по пути…

Он с сожалением посмотрел на свои грязные ботинки.

– Напачкаю у вас…

– Ничего, садитесь…

Человек, все еще колеблясь, подошел к машине. Я открыл ему заднюю дверцу. Действительно, его куртка была почти сухой.

– Спасибо, – усаживаясь, сказал он тихо.

Рюкзак он не снял. Может, боялся забыть его в машине, а может, просто никогда в ней не ездил.

– Вы далеко? – спросил я, чтобы только что-то сказать.

– Куда ветер занесет… – не сразу ответил человек. Меня удивил его голос: он мог принадлежать по меньшей мере бывшему школьному учителю.

– Это хорошо, – ответил я. – Потому что я еду только до станции «Владо Тричков»…

– Я знаю, – сказал человек. – У вас там дача…

– Простите, мы случайно не знакомы?.. У меня плохая память на лица.

– Нет, нет, вы меня не знаете, – ответил он. – Но я однажды видел вас с духовым ружьем.

Мне стало не по себе. Действительно, года два назад я купил такое ружье сыну, но не успокоился до тех пор, пока не перестрелял всех окрестных воробьев. Согласитесь, воспоминание о таком ребячестве смутило бы любого.

– Да, верно, – пробормотал я. – Бес попутал…

Мне показалось, что человек за моей спиной улыбнулся. Я пытался рассмотреть его в зеркальце, но он сидел в углу и никак не попадал в него.

– Эта страсть исчезнет у людей последней, – ответил он тихо.

– Какая страсть?

– Убивать.

В голосе его не было упрека.

– Ну, убийство – это чересчур громко сказано, – пробормотал я обиженно. – По сути это просто охота.

– Ну да, охота, – согласился он. – Но в результате исчезает некое живое существо…