Судьба изменила наши планы. Посреди ночи меня разбудил Деврез:

- Сабина заболела!

Я рывком вскочил на ноги. При тусклом свете факела из ясеневого дерева увидел, что она мечется в лихорадке. В волнении осмотрел и выслушал ее и только тогда слегка успокоился.

- Что-то серьезное? - спросил отец.

- Несколько дней полного покоя, и она выздоровеет. - А сколько дней?

- Дней десять.

- Это самое меньшее?

- Да.

На его лице промелькнуло выражение досады от собственного бессилия, и он перевел на меня взгляд:

- Робер, я доверяю вам вашу невесту. Мне необходимо предупредить наших людей, чтобы они оставались в лагере еще несколько месяцев... К концу недели я вернусь.

Он взволнованно продолжал, шагая взад и вперед:

- Впрочем, если того срока, который я рассчитываю провести среди этих необычных существ, окажется недостаточно, мы непременно организуем новую экспедицию... У нас еще есть время. Если будет нужно, я выйду в отставку, чтобы иметь возможность пробыть здесь несколько лет... Именно поэтому мне нельзя бросить на произвол судьбы остальных членов экспедиции!

- Но лучше я сам отправлюсь их предупредить,- возразил я. ,

- Нет, вам нужно позаботиться о Сабине. А от меня что ей за польза, не больше, чем от пня.

Он обнял меня за плечи:

- Ведь я прав, Робер?

- Хорошо, пусть будет по-вашему, - ответил я.

Хотя Сабина слегка бредила, она поняла, о чем идет речь, и приподнялась на локте:

- Я достаточно здорова, отец, чтобы идти с тобой!

- Дочь моя, - с уверенностью сказал Деврез, - нужно слушаться врача. Я вернусь через неделю, выполнив свои обязательства. Неужели ты собираешься мне помешать?

Сабина промолчала, не пытаясь возражать отцу. Некоторое время мы сидели молча. Вскоре у девушки снова начался жар, она впала в забытье. Я смотрел на нее при тусклом свете факела, охваченный неясными предчувствиями. Голос капитана вывел меня из задумчивости: