— Спасибо, Вини, — как можно мягче сказал Алан. — Но мне нужно:

И он замялся, пряча за спину пакет и уткнув глаза в пол.

— Ухожу, ухожу. Да не переживай ты так. У всех когда-то был первый полет, — рассмеялась Вайнона и хотела оставить его наедине со злополучным куском пластика и щеками, где едва просохли слезы.

— А разве для тебя это не первый полет? — остановил ее Алан, с удивлением в голосе.

Она резко обернулась и пристально посмотрела на него. Так, что Алан даже испугался — что он сделал не так?

Заметив его искренность, Вайнона опустила глаза. Ее щеки и кончики ушей заметно покраснели.

— Да, я впервые на старменском корабле, но раньше, я летала на транспортниках Корпорации, — глухо проговорила она, не глядя на него, и ушла.

«Наверное, ей совсем не хочется об этом вспоминать», — подумал Алан. — «Может, я ее чем-то обидел? Нужно было извинится...»

Когда перед Вайноной открылась дверь в каюту, он услышал нарочито громкий голос Гориллы:

— А где же наша обблевавшаяся бабочка? Крылышки чистит?

— Раг, ты б заткнулся, а?

— Что такое, Малыш? Понравились заплаканные щечки нашего соплячка?

Дальнейшая перебранка стихла за закрывшейся дверью.

* * *

Несколько дней тому назад, когда транспортно-эскортное судно «Звездная игла» стояло в космопорту Олд-Йорка, с его капитаном Брэном Кили кто-то связался, не раскрывая себя. После запроса и коннекта, экран монитора не показал, как обычно, лицо говорившего, но из динамика донесся голос, назвавшийся генералом сил быстрого реагирования Корпорации. Когда Брэн хотел в свою очередь представится, генерал нетерпеливо прервал его и предложил доставить очень хрупкий и крайне секретный груз на одну из далеких малоизвестных планет Галактики.

— Условия и сумма оплаты? — сухо поинтересовался капитан.