- Почему ты говоришь, последней, Стэн, возможно, заявится сегодня.

- Билл, Стэн умер.

- Что? Как? Что-то с самолетом?

- Ничего подобного, - сказал Майк. - Если ты не против, давай подождем с объяснениями, пока не соберемся все вместе. Будет лучше, если я всем скажу одновременно.

- Это как-то связано?..

- Думаю, да, - Майк тяжело задышал. - Уверен, что так. Билл опять почувствовал необъяснимую тяжесть в сердце. Было ли это что-то, что постоянно носишь в своем сердце, не сознавая и не думая об этом? А может, это было предвкушение того неизбежного, что называется собственной смертью? Он достал сигарету, закурил ее и погасил спичку.

- Ты видел кого-нибудь из наших?

- Нет еще, только разговаривал по телефону.

- Ладно, - сказал Билл. - Где мы встречаемся?

- Ты помнишь, где находился старый чугунный завод?

- Да, на Пасчср-роуд.

- Ты отстал от жизни, сейчас это Молл-роуд. Там находится третий по величине универмаг в нашем штате. 48 различных торговцев под одной крышей для вашего удобства.

- Звучит очень пппо-американски.

- Билл.., с тобой все в порядке?

- Да, - сказал он, но сердце стало биться в два раза быстрее обычного, сигарета догорела до фильтра и жгла ему пальцы. Он стал заикаться. Майк услышал это. Они замолчали, а потом Майк сказал:

- Тут же, за прогулочной площадкой магазина, есть ресторан под названием "Восточный Нефрит". У них есть отдельные кабинеты для вечеринок. Вчера я заказал один на целый день, если мы захотим.

- Ты думаешь, это займет так много времени?

- Не знаю.

- Таксист будет знать, как добраться туда?

- Я уверен.

- Отлично, - сказал Билл, записывая название ресторана на блокноте рядом с телефоном. - Почему ты решил там?

- Потому что он новый, я думаю, - сказал Майк медленно. - Он напоминает... Я не знаю...

- Нейтральная почва? - предположил Билл.