- А может быть, это все-таки механический сбой? - спросил Ник с надеждой.

Харви покачал головой:

- По Гринвичу солнце тоже запоздало на пять минут и несколько секунд. Нам звонили. В 4.30 я уже ждал здесь. Синтия ведь сказала тебе, что восход солнца задержался именно на это время.

Ник почувствовал, как у него мурашки забегали по спине.

- И по Гринвичу тоже? А на Западном побережье?

- В Пало-Альто получили такие же результаты, - сказала Синтия.

- Да вы понимаете, что говорите? - воскликнул Ник. - Понимаете, что это значит?

- Да, мы понимаем, что это значит, - сказал Харви, - это по моей части. Это значит, что либо Земля стала медленнее вращаться вокруг своей оси, либо ось вращения наклонилась.

- И то и другое повлечет за собой невиданные катаклизмы! Взять хотя бы эффект приливов...

- Но Земля не замедлила своего вращения. Нет ни малейших признаков изменения скорости вращения или наклона оси. Я сам проверял. День должен увеличиваться вплоть до июньского равноденствия. Но сегодня день пошел на убыль - во всяком случае, наметился такой поворот.

- Значит, часы все-таки врут!

- Атомные часы? Абсолютно все? Часы, точно фиксирующие все моменты распада атома, одновременно вышли из строя? Что-то сомнительно. Нет, Ник, сегодня утром солнце взошло с опозданием.

Сам Ник занимался лазерами и физикой элементарных частиц. Он привык к неопределенности на податомном уровне - Гейзенберг научил его этому. Но что касается небесных тел - все должно работать четко, как по расписанию.

- Но это невозможно!

Лицо Харви выражало отчаяние. Синтия тоже выглядела испуганной.

- Я знаю, - тихо сказал Харви. - Еще бы мне не знать.

И тут Ник вспомнил разговор с одним иезуитским священником, состоявшийся месяца два назад.

Это начнется на небесах...

Преподобный отец Билл Райан вернулся в город после того, как пять лет скрывался на юге, и по-прежнему не афишировал своего присутствия. Только горстка людей знала о его возвращении - ведь для полиции он все еще находился в розыске.