— Ну ты, скелет ходячий! — Дьявол двумя мохнатыми пальцами подцепил за манишку съежившегося Кощея, подтянул его поближе и, жарко дыша в лицо, продолжил: — Я те че, пацан, туда-сюда из преисподней прыгать? А что такое счетчик, слыхал? — (Кощей испуганно замотал головой.) — Щас услышишь. С тебя полцарства, понял? Через три дня все отдашь. Ну так как: мою долю сразу оприходуем или мне через три дня зайти? — внезапно вновь став любезным, поинтересовался Люцифер, отпуская манишку Кощея.
— А может, вернемся к первоначальному тексту договора? — робко попросил Бессмертный.
— Можно, — лучезарно улыбаясь, согласился Люцифер, — я же говорил: наша фирма предоставляет полную свободу выбора своим клиентам.
— Разумеется, с маленьким изменением, — рискнул добавить Кощей.
— Опять? — грозно насупил брови Люцифер.
— Совсем, совсем маленьким, — залебезил Бессмертный и, получив разрешающий кивок дьявола, продолжил: — Предлагаю спорную фразу «…с момента окончания…» чуть-чуть подкорректировать. Ну, скажем, так: «…через тысячу лет после окончания…»
— Ты испытываешь мое терпение.
— Пятьсот.
— Довольно!
— Двести.
— Вернемся к неустойке.
— Сто.
Безнадежно махнув рукой, дьявол щелкнул пальцами, и медицинские принадлежности с легким хлопком исчезли в воздухе, полотно с треском вырвалось из рамы, аккуратно свернулось в рулон и нырнуло под мышку Люцифера.
— Благодарствую за подарок. Дивная картина.
— Пятьдесят… ну десять, — завопил Кощей, видя, что Люцифер не шутя собирается в родные пенаты.
— Я навещу тебя через три дня, — пообещал дьявол.
— Год. Ты можешь дать мне год? — рассердился Кощей.
— Могу. Месяц.
— Полгода.
— Два месяца.
— Четыре.
— Три. И больше не проси! По рукам?
— По рукам. — Кощей впечатал свою костлявую ладонь в волосатую длань Люцифера.
— Ну, излагай свои проблемы, — покровительственно похлопал Кощея по плечу дьявол. — Я в полном твоем распоряжении.
— Понимаешь, с Иваном-дураком никак справиться не могу…
— Угораздило тебя.