СТРАХ! Страх перед смертью. Первичный звериный страх. Но, тем не менее, он прибавлял ему сил. Дерек преодолел уже треть расстояния и резко повернул голову назад. Девять метров отделяли его от смерти! И тридцать до спасения. Дерек изо всех сил рванул вперед. Но через мгновенье опять повернул голову. Пять метров! Он не успеет! Дерек окинул взглядом дно... И тут, как спасительная соломинка, из песка торчал ржавый стальной прут. Дерек бросился к нему, выбросил руку... Но не почувствовал прута в руке, которой он также не видел. Вдруг он понял, что его превратили в рыбку! В беспомощную крошечную рыбку, лишенную конечностей. Дерек повернулся лицом к смерти и замер. Акула шла, раскрыв свою пасть, в которой между зубов застряли остатки мяса, устрашающе шевеля жаберными щелями. Теперь их разделял всего один метр. И вдруг акула, как- будто перестав интересоваться им, деловито развернулась и пошла по кругу. Это промедление со стороны Смерти, Дерек воспринял как штрафное время для побега. Он развернулся лицом к спасению и смерил оставшееся расстояние. Десять метров. Дерек собрал в ком последние силы. Он чувствовал, что акула следует за ним попятам, дышит ему в спину, набирает размах, чтобы зацепить его своими зубами-лезвиями. Но спасение было ближе. Вот он уже ступил на скользский песок и выпрыгнул из воды. И упал на поросший камышом песчаный берег, который оказался тверже бетона. Все кончено! Он жив... Дерек пытался отдышаться, но акваланг не позволял. Он небрежным движением сорвал маску и кислородную пуповину. И понял, что лежит на гладком, укрытым кафельной плиткой полу, перед самым бассейном. Со всех сторон, плотным кольцом, его окружили ученые. Лица одних были встревоженными, другие ехидно улыбались, лица третьих не выражали ничего... Вдруг лица поплыли, как отражения в воде, заплясали и заметались в водовороте... ...Проснулся он на больничной койке, с трудом открыл глаза и увидел человека в белом халате. - Вы щебя хаафо чуфтуете? - прошепелявил он.