- Наверное, окажись туземцы достаточно дружелюбными, я бы не устоял перед искушением и снял "Протект".

- Вас избавят от такого искушения. Принцип работы вам понятен?

- Еще бы! - сказал Бентли. - А "Протект" действительно проделывает все, что вы наобещали?

- Лабораторные испытания он прошел идеально.

- Мне очень не хочется, чтобы там закапризничала какая-нибудь мелочишка. Вдруг предохранитель выскочит или проводка оборвется...

- Вот одна из причин его громоздкости, - терпеливо разъяснил Слиггерт.- Тройное дублирование. Механические неисправности полностью исключаются.

- А источник энергии?

- При работе с предельной нагрузкой его хватит на сто лет и более. "Протект" совершенен, Бентли! Я не сомневаюсь, что после этого полевого испытания он превратится в стандартное снаряжение всех межзвездных путешественников, Тут профессор Слиггерт позволил себе чуть улыбнуться горделивой улыбкой.

- Ладно, - сказал Бентли, расправляя плечи в широких пластиковых лямках. - Уж как-нибудь привыкну к нему.

Однако он так и не привык. Человек не способен привыкнуть к тому, что ему на спину взвалили жернов весом в семьдесят три фунта.

Тельсиане никак не могли постигнуть пришельца. Они спорили между собой несколько минут, и все время Бентли сохранял на лице вымученную улыбку. Наконец один из тельсиан выступил вперед. Он был гораздо выше остальных и носил особый головной убор из стекла, кости и кусочков ярко раскрашенного дерева.

- Братья, - сказал тельсианин, - здесь присутствует нечистая сила, которую я, Ринек, чую.

Вперед выступил другой тельсианин в таком же головном уборе.

- Заклинателю духов не пристало говорить о таких вещах.

- Ты прав, - согласился Ринек. - Не подобает громко говорить о нечистой силе в ее присутствии, ибо от этого она крепнет. Однако же на то и существуют заклинатели, чтобы вовремя заметить злых духов и истребить их. Наш долг невзирая на опасности, продолжать нелегкий труд.