Зависнув в воздухе, я извлек из кобуры лазерный пистолет и, тщательно прицелясь, нажал на курок.

Одного выстрела оказалось недостаточно. Болотный монстр был жадным и невероятно живучим. Только после третьего выстрела, когда я уже начал сомневаться, а способен ли вообще тепловой луч оказать какое-либо воздействие на кошмарную тварь, она распустила свои щупальца и, издав чавкающий звук, свалилась обратно в трясину.

Неожиданно освободившись от тяжести вцепившейся в меня твари, я взлетел на добрый десяток метров к ночному небу. Поспешно отключив подъемное устройство, я снова начал медленно опускаться, соблюдая на этот раз все мыслимые меры предосторожности. В стороне от меня по-прежнему то и дело виднелись вспышки лазеров. Мои солдаты продолжали отчаянно сражаться за свою жизнь. Тяжелые контейнеры с оборудованием для станции один за другим медленно погрузились в трясину. Однако об этом я старался пока не думать. Надо было спасать людей.

- Поставьте лазеры на максимальную мощность! - рявкнул я. - Эти твари на удивление живучи. Держитесь над поверхностью болота и двигайтесь в сторону деревьев.

Мой расчет оказался верным. Болото кончалось сразу у опушки леса. Обретя под ногами твердую почву, мы в изнеможении повалились на траву.

Ну и приключение!

- Как вы думаете, они могут выбраться на сухое место? - раздался из темноты чей-то встревоженный голос. - Может быть, они нам просто почудились, - саркастически предположил другой. - Насколько мне помнится, парни из разведки уверяли нас, что на планете нет существ, опасных для человека.

- Подотри их донесениями задницу, - меланхолично посоветовал третий. Тоже мне, нашел кому верить. Взгляни лучше на мой скафандр. Еще немного - и эта гадина перекусила бы мне ногу.