Так или иначе, это произошло очень давно. В те незапамятные времена, когда динозавры еще были единственными хозяевами Земли и вторая звезда, двойник нашего Солнца, еще не обрушилась на поверхность Юпитера.

Правда, этот представитель пресмыкающихся заметно отличался от своих далеких сородичей. Его физиономия была, пожалуй, типичной для современных земных ящериц, а выступавшие вперед зубы, хотя и производили должное впечатление, не шли ни в какое сравнение с клыками того же тиранозавра. Узкие глаза, хотя и мерцали, как у змей, были выпуклыми, а главное, в них светился разум. Чуждый, холодный и беспощадный, но тем не менее разум.

- Подъем, бездельники! Вытряхивайтесь из своих коконов. Вы и без того провалялись в них достаточно долго, - прошелестел голос, исходивший из круглого медальона, висевшего на золотой цепи на шее чудовища. - Где ваш командир, хотел бы я знать.

- Я здесь, - отвечал я, скорее по наитию, нежели руководствуясь здравым смыслом. - Мое имя Орион, и я командир этой сотни.

Бесстрастные глаза рептилии остановились на моем лице.

- Очень хорошо, Орион. Подымайте своих людей и будьте готовы к выброске десанта.

Его слова прервал новый взрыв, еще более мощный, чем первый. На этот раз ошибиться было практически невозможно. Прямое попадание баллистической ракеты. Уцепившись за край своего кокона, я лишь чудом ухитрился сохранить равновесие.

Ящер издал новый шипящий звук.

- Выступить в течение часа. Это приказ, Орион.

- Слушаюсь, - процедил я сквозь зубы, стараясь придать своему голосу подобающую обстановке твердость.

Тем временем мои солдаты медленно построились посреди комнаты. Большинство из них еще не вполне оправилось от продолжительного искусственного сна.

- Все вы слышали, что сказал этот ящер, - продолжал я, обращаясь к стоявшим передо мной людям. - Нам предстоит работа, ребята.