Княжичей заметили, поздоровались вразнобой. Темка остановил коня. Марк глянул с недоумением, но все же пристроился в полушаге. Михась засопел громче, поплевал на плоский камушек-биту. Громко хмыкнул ему под руку Колька. Бросок! Хитро положенные перекрытия срикошетили, отводя «снаряд» в сторону. Рыжий горделиво повел плечами, спросил:

   – Княжич Артемий, не желаете бросить?

   Темка фыркнул: нашел дурака!

   – Ну уж нет! Опять под щелбаны лоб подставлять!

   – Ты играешь с ними? – в голосе Марка плавали холодные льдинки недоумения.

   Подпаски примолкли, встали. Уже как положено, склонили головы перед княжичами.

   – Да, – Темка постарался ответить сдержанно.

   Губы Кроха презрительно скривились:

   – Разве это достойно княжича серебряного рода?

   – А ты у себя дома, что – букой ходишь?

   – Я? – приподнялись темные брови. – Я? – уже с насмешкой повторил Марк. Развернул коня и неторопливо въехал на пригорок. Жеребец легко снес «замок», переламывая копытами ветки и втаптывая в землю кору.

   Колька быстро глянул исподлобья и уставился на свои босые ноги. Крох бросил Темке, напоминая, словно неразумному:

   – Я княжич золотого рода.

   Темка соскочил с Деги, присел у разрушенного замка. Колька опустился рядом. Нет, даже такой мастер не восстановит.

   – Ты бы выиграл, – сказал княжич расстроенному подпаску.

   – Если ты желаешь утешить, то нужно так, – вмешался Марк. Нашарил в широком поясе мелкую монету, кинул в разоренную игрушку. – Мы и дальше будем торчать тут?

   Темка встал, чувствуя, как набухает в нем ярость. Но княжич справился с собой, учтиво наклонил голову: