- Я тоже думала, что вы совсем другой.

- Что ж, рад познакомиться, - он легко поклонился, - вы пришли в гости, или просто посмотреть?

- Я... - она растерялась. Пришла ведь не в гости и не посмотреть, пришла составить представления о нем, как о подопытном животном. Разрешение, полученное от самого царя, давало ей право на целую серию экспериментов. С единственным ограничением - повреждения должны быть обратимыми. Тиир фон Рауб стоил денег. Эрик Тевтский готов был заплатить за своего гвардейца любую сумму, но за живого и хотя бы относительно невредимого.

Он истолковал ее молчание по-своему. И теплые огоньки во взгляде потускнели:

- Боитесь? - совсем другая, насмешливая и чуть грустная улыбка, "просьба не подходить к куполу, животное крайне опасно".

Такие надписи, ярко-алые, броские, мерцали по периметру защитных куполов в Лонгвийском зоопарке. Айс на секунду представила себя на месте фон Рауба. Зверь. В темной и тесной клетке. И решетчатое окошко, в которое изредка заглядывают любопытные, испуганные, злые глаза.

- Я не боюсь, - она покачала головой, - просто... я шла взглянуть на вас, и ожидала увидеть совсем другое. Почему-то, - она не удержалась улыбнулась смущенно, - почему-то я думала, что вы похожи на чудовище.

- Любите смотреть на чудовищ? - спросил он, не обидно спросил, скорее, с искренним любопытством.

- Я их изучаю, - ответила Айс.

- Экзотология? - фон Рауб хмыкнул, - я полагал, вы специалист по технической магии.

Слово, такое родное, и такое чуждое для этого мира. Откуда он знает?

- Я мастер, - сообщила Айс. Если он и это поймет...

Он понял. Кивнул спокойно:

- Я тоже.

- Вам знакомо понятие Мастерства?

- Искусства.

- Да кто-то называет это так.

Они смотрели друг на друга. Он - из темноты своей клетки. Она - из широкого, ярко освещенного коридора.

- Это, - Айс потянулась к его лицу, наткнулась пальцами на решетку и отдернула руку, - кто это сделал?