- Гм-м. Точь-в-точь моя матушка.

- Твоя матушка? - удивился Урсис.

- Ну да. Медвежьи матери, наверное, говорят своим детям то же самое: "Это неприятно, но полезно для твоего духовного роста".

- Стало быть, ты понял, - с улыбкой и энергичным кивком ответил Урсис.

- Что ничего приятного ожидать не приходится? Еще бы.

- Подумай зато, как это укрепит твой дух.

***

Наконец тихий рокот гипердвигателя сменился грохотом мощных гравигенераторов, и корабль вышел из сверхсветовой скорости, свернув к слабому огоньку звезды 19-й категории. Не прошло и половины стандартного метацикла, как они уже неслись, подскакивая, над поверхностью Воркуты, морозной планеты, для которой слово "голая" казалось чересчур пышным.

- Что, Вилфушка, невеселое зрелище? - спросил Бородов, глядя сквозь рваные облака и летящий снег на унылый пейзаж внизу.

Брим кивнул и поежился.

- Гиммас-Гефдон по сравнению с ней просто тропики. - Ему вспомнилась гигантская космическая база Имперского Флота на орбите угасающей звезды Гефдон. - И на Гиммасе прежде была хоть какая-то жизнь, а здесь, похоже, никогда ничего не росло.

- В основном ты прав, Вилф Анзор, - ответил Урсис, - но кое-что здесь все-таки растет: наша колония. Медвежье поселение в другом полушарии приносит хороший доход экономике. Вся Воркута - это колоссальное месторождение золота и еще более ценных металлов, представляешь?

- Значит, ее стоит защищать.

- Она - только одна из многих, дружище, - пожал плечами Урсис. - И если Негрол Трианский со своими обкуренными Контролерами сумеет все это заграбастать, его уже ничто во Вселенной не остановит. "Пещеры и мрак не чужды оголодавшим зимой скальным волкам", как говорится.