Молодая Повелительница Леса. Которую я собственными руками отдал остравскому королю Ядле. Чтобы заключить невиданный доселе союз двух племен.

Ну, по крайней мере, со времен эпохи Древних Королей невиданный. Мне и Древнего Короля пришлось обеспечить для этого дела. Чтобы союз был закреплен с надлежащей прочностью и не распался в случае чего.

Ох, как мне захотелось опять надраться! Хотя, похоже, лучшего выхода у меня в той ситуации все равно не было.

Я еще отхлебнул из кружки, не слушая, что там бубнят Брада с дамой. Настроение было такое паршивое, как будто вернулся недавний пелевинский отходняк. Пойти бы удавиться, утопиться. Напиться бы…

— Нет, — сказал я, с трудом разжимая деревянные губы. — Не буду я к вам наниматься. Спасибо за предложение. Но оно меня не устраивает.

Они оторопели. Похоже, не ожидая от меня такого отказа. Особенно Брада. И какое-то время еще пытались меня убедить.

Но я только сидел, глядя в кружку с пивом, и отрицательно качал головой. Не слушая, что мне говорят. Горло перехватывало судорожным спазмом почти до слез.

Да, теперь я понимал, чего это я так надрался. Очень хорошо понимал.

В конце концов до Брады с волшебницей дошло, что я не шучу. Дейна, пожав плечами, встала из-за стола. За ней — несколько растерянно — Брада.

Прежде чем уйти, он потоптался еще возле стола.

— Гар, — позвал он с надеждой. — Если передумаете и решите отправиться с нами — дайте знать, хорошо? Мы остановились в «Молодом медведе». Только не тяните долго. Мы отплываем завтра.

Я окинул его взглядом. Тут он меня слегка зацепил.

— Отплываете? — переспросил я, впрочем, без особого энтузиазма: спасение утопающих — дело рук общества спасения на водах. Как говорится, если хотят утопиться — это их радость. — Прямо сейчас? Да по реке вот-вот шуга пойдет.