У Тедди была на этот раз чистая "тридцатка" - трефовые валет, дама и король, тогда как Крис с шестнадцатью и в самом деле оказался в заднице. Тедди со своей обычной неуклюжестью принялся тасовать колоду, когда раздался громкий стук в дверь.

- Кто там? - крикнул Крис.

- Это я, Верн!

Голос казался возбужденным и запыхавшимся. Я отодвинул засов и впустил Верна Тессио, одного из старейших членов нашего "клуба". Вид его говорил о том, что произошло нечто из ряда вон: рубашку можно было выжимать, пот градом катился по физиономии, а всегда прилизанные - на манер "звезды" рок-н-ролла Бобби Райделла - волосы стояли дыбом.

- Ну и дела, парни! - выдохнул он. - Нет, вы только послушайте...

- Да что случилось-то? - проговорил я.

- Подожди, дай отдышаться. От самого ведь дома бегом бежал...

- Ты бежал от самого дома? - недоверчиво переспросил Крис. - Вот псих! До дома Верна, вниз по Главной улице, было никак не меньше пары миль. - Да ведь там, снаружи, градусов девяносто! <по Фаренгейту> - Ничего, дело того стоит... Я вам, мужики, сейчас такое расскажу -ушам своим не поверите. Вот, ей-богу, не вру!

Он даже шлепнул себя по потному лбу в доказательство, что и в самом деле не врет.

- Ну, что там у тебя? - Крис был явно заинтригован.

- Сможете отпроситься из дома на ночь? - Глаза Верна горели, а его, похоже, ненаигранное возбуждение стало передаваться и нам. - Скажете предкам, что мы решили устроить маленький турпоход, а ночевать будем в палатке, на нашем поле.

- Я, наверно, смогу, - не совсем уверенно сказал Крис. - Хотя старик мой сейчас не в духе - у него очередной запой...

- Постарайся, дружище, вот те крест, не пожалеешь! - настаивал Верн. - Ты и не представляешь, что там такое! Ну, а ты, Горди?