В эту ночь ему снились Земля и голубые просторы Атлантики. Но под утро, когда жара усилилась, он вообразил многие мили золотых жил, оскаливших зубы песчанных волков и "Особый старательский".

Моррисон продолжал свой путь по дну давно исчезнувшего озера. Камни сменились песком. Потом снова пошли камни, исковерканные и превращенные в тысячи зловещих фигур. Красные, желтые и бурые цвета плыли у него перед глазами. Во всей этой пустыне не было ни одного зеленого пятнышка.

Он продолжал идти в глубь пустыни, в хаотические нагромождения камней, а поодаль, с обеих сторон, за ним, не приближаясь и не отставая, шли волки.

Моррисон не обращал на них внимания. Ему доставляли достаточно забот отвесные скалы и целые поля валунов, преграждавшие путь на юг.

На одиннадцатый день после того, как он бросил пескоход, признаки золота стали настолько богатыми, что его уже можно было мыть. Волки все еще преследовали его, и вода была на исходе. Еще один дневной переход - и для него все будет кончено.

Моррисон на мгновение задумался, потом распаковал телефон и набрал номер компании "Коммунальные услуги". На экране появилась суровая, строго одетая женщина с седеющими волосами.

- "Коммунальные услуги", - сказала она. - Чем можем вам помочь?

- Привет, - весело отозвался Моррисон. - Как погода в Венусборге?

- Жарко, - ответила женщина. - А у вас?

- Я даже не заметил, - улыбнулся Моррисон. - Слишком занят: пересчитываю свои богатства.

- Вы нашли золотую жилу? - спросила женщина, и ее лицо немного смягчилось.

- Конечно, - ответил Моррисон. - Но пока никому не говорите. Я еще не оформил заявку. Мне бы наполнить их, беззаботно улыбаясь, он показал ей свои фляги. Иногда это удавалось. Иногда, если вы вели себя достаточно уверенно, "Коммунальные услуги" давали воду, не проверяя ваш текущий счет. Конечно, это было жульничество, но ему было не до приличий.

- Я полагаю, ваш счет в порядке? - спросила женщина.