Он был доктором каких-то наук, почетным членом нескольких академий и бывал страшно скучен, когда трезв. А трезвым он бывал слишком часто. Вообразив себя спортсменом, профессор ходил четким пружинистым шагом, считая, что это молодит его, но лишь выдавал себя младшим научным сотрудником, вовремя успевавшим при звуках знакомых шагов спрятать емкости с выпрошенным в медпункте спиртом и схватить в руки скучные книги по океанологии и проблеме третьего ряда надсечек на кухонных повседневных горшках сельской хоры Боспорского царства в 5–4 веках до нашей эры. Профессор вяло пожал Дробову руку, бесцеремонно цапнул горсть ягод и спросил:

— Ну как, здесь есть что-нибудь интересненькое?

— А черт его знает! — немного раздраженно ответил капитан. Профессор был, увы, трезв, а это могло привести лишь к скучным заумным разговорам. Золотов проглотил ягоды и погладил свежевыбритый подбородок. Затем он продолжил свой допрос.

— Что же, сегодня снова будем валяться кверху брюхом на шезлонгах?

— А что вас волнует, профессор? Вам, кажется, неплохо платят.

— Неплохо, — согласился Золотов… — Ну так и живите в свое удовольствие!

— Живите… Я все-таки историк и археолог! Вот вы бы смогли жить в свое удовольствие на берегу?.

— Вряд ли, — подумав, решил Дробов.

— Вот видите! Вы не можете без моря, а я не могу без лопаты!

Капитан хотел съязвить, но передумал и спросил:

— Значит, опять останавливаем корабль, и вы будете ковыряться где-нибудь в шельфе?

— Не опять, а снова!

Дробов издал недовольный вздох.

— Ну не вздыхайте, не вздыхайте, Александр Васильевич! На этот раз мы не будем погружаться в открытом океане. Дождемся какого-нибудь острова и исследуем его подошву.

— Тогда поспешу вас обрадовать, — расцвел Дробов, — здесь нет никаких островов!

— Совсем никаких? — развязно спросил профессор. Дробов даже обиделся.

— Совсем! Я плаваю здесь не первый год! — А это что? — Золотов торжествующе ткнул пальцем в иллюминатор.